Čo presne je motilita?

Keď sa potrava dostane do žalúdka, môže sa začať skutočné trávenie. Aby organizmus mohol čo najlepšie využiť jednotlivé živiny, musí potravu rozložiť na najmenšie stavebné jednotky. Potrava zostáva za normálnych okolností v žalúdku približne tri hodiny a následne sa dostáva do tenkého a hrubého čreva. Rýchlosť vyprázdnenia žalúdka závisí aj od zloženia potravy. 

Aby bol efekt maximálny, tráviace šťavy musia byť s potravou dobre zmiešané už v žalúdku. Keď sa trávenina dostane do čriev, tráviace enzýmy z pankreasu ju ďalej rozkladajú. To však nestačí – okrem toho je nevyhnutné, aby po každom kroku trávenia došlo ku kontrolovanému transportu rozloženej potravy.

Práve preto je motilita v tráviacom trakte taká dôležitá – žalúdok a črevá sa dokážu aktívne pohybovať v reakcii na polohu a množstvo potravy, ktoré sa má stráviť.

Svaly žalúdka a čriev zabezpečujú peristaltiku, vlnovité sťahy svalov, prostredníctvom ktorých by sa trávenina mala posúvať ďalej. Toto koordinované sťahovanie a uvoľňovanie pripomína pohyb dážďovky. Rozsah pohybu svalov závisí od množstva a polohy potravy. Segmentálne pohyby – obmedzené na jednotlivé oblasti žalúdka alebo čreva – potravu dobre premiešajú. Žalúdočná šťava a tráviace enzýmy sa dostávajú do celej tráveniny.

Táto motilita nie je koordinovaná priamo mozgom, ale enterickou nervovou sústavou, teda sieťou nervov v tráviacom trakte, v ktorej sa nachádza približne toľko nervových buniek ako v mieche. Enterická nervová sústava môže fungovať nezávisle od mozgu, je s ním však, samozrejme, spojená a na oboch stranách môže dochádzať k výmene signálov.